Unter technischem Fortschritt versteht man den Fortschritt der technischen Ausgangslage einer Volkswirtschaft oder die Gesamtheit aller technischen Innovationen einer Kultur. Durch technischen Fortschritt kann entweder eine gleiche Produktionsmenge (Output) mit einem geringeren Einsatz an Arbeit oder Produktionsmitteln (Inputs) erstellt werden oder eine höhere Menge mit dem gleichen Einsatz an Produktionsmitteln und Arbeit. Neben der quantitativen Verbesserung des Input-Output-Verhältnisses gibt es auch qualitative Verbesserungen wie neue Erzeugnisse (Technikgeschichte). Außer den ökonomischen hat der Technische Fortschritt auch kulturelle und soziale Auswirkungen und führt mit zu Strukturwandel.

 
Technischer Fortschritt kann evolutionär oder revolutionär genannt werden.

Die drei Haupterscheinungsformen des technischen Fortschritts sind:

Automatisierung
Rationalisierung und
Synergieeffekte / positive Skaleneffekte


Es geht bei technischem Fortschritt aber nicht nur um die Steigerung der Arbeitsproduktivität, dass etwa eine bestimmte Anzahl Menschen immer mehr Autos herstellen können, sondern auch um qualitative Veränderungen, um Neuerungen, Innovationen bei den erzeugten Produkten für den Verbrauch der Menschen.